Una peluca es un gorro de cabello sintético o natural, usado en la cabeza principalmente por motivos estéticos. Muchos hombres y mujeres usan pelucas para disimular su pérdida de cabello, casi siempre con poco éxito. Los actores usan pelucas para conseguir mayor similitud con sus personajes. El uso de pelucas se asocia con frecuencia a estilos de vida excéntricos y pintorescos, aunque en muchos casos éstas se convierten en accesorios imprescindibles para elquilibrio emocional y la autoestima de una persona.

Los egipcios fueron buenos artesanos elaborando pelucas que se confeccionaban con cabellos naturales. Hoy en día, se conservan buenos ejemplos de dichas confecciones en diferentes museos del mundo.

En el siglo I A.C. tuvieron gran aceptación las pelucas rubias en Roma, confeccionadas con cabellos de los pueblos germánicos sometidos por el Imperio. La Iglesia trató de eliminar repetidamente su uso por su relación con actividades festivas o licenciosas. En el 629, el Concilio de Constantinopla excomulgó a los cristianos que se resistieran a prescindir de dicho complemento.

A medida que envejecía la reina Isabel I de Inglaterra se hizo con una importante colección de pelucas rojas elaborada y peinada al estilo romano.

En el siglo XIX existía una gran variedad de pelucas disponibles, si bien las pelucas completas no estuvieron de moda a lo largo de dicho siglo y a principios del XX, pues las utilizaban las damas mayores que habían perdido su cabello.

Las pelucas se llevaban habitualmente durante los comienzos de la historia americana. Así lo hicieron John Adams, Thomas Jefferson, James Madison, y Alexander Hamilton.

Actualmente, en la mayoría de los países de la Commonwealth las pelucas especiales son llevadas por abogados, jueces y un cierto número de oficiales del Parlamento como símbolo de su oficio. Hasta 1823, también todos los obispos del Reino Unido utilizaban pelucas ceremoniales.

El significado de las pelucas ha sido trasladado paulatinamente al campo del humor, enriqueciendo y fortaleciendo de esta manera su relacion con el lenguaje. En el Diccionario de la Real Academia Española (RAE) se hace referencia el término peluca como un coloquialismo para designar, con ironía, a la persona que usa pelucas. Peluca es también una reprensión furiosa y despectiva que se usa para humillar a un inferior, según el Diccionario.

En la actualidad la mayoría de las pelucas y postizos se fabrican industrialmente, pero todavía existen profesionales que son capaces de realizar este trabajo a mano.